IIIe s. av. J.-C. La clepsydre de Ctésibios, Alexandrie
L'histoire des automates est intimement liée à celle de l'horlogerie.
Le physicien grec Ctésibios (IIIe siècle av. J.-C.) perfectionne la clepsydre pour améliorer sa fiabilité. Il conçoit une horloge hydraulique pouvant fonctionner indéfiniment sans intervention humaine. Le système est décrit par Vitruve (De Architectura, Livre IX). Le liquide, en s'écoulant, fait tourner des roues qui permettent à une petite statue de monter, en indiquant le passage des heures. Les heures sont tracées soit sur une colonne ou un pilastre. Une figurine sort du bas de la machine et les indique avec une baguette pour toute la durée du jour.
C'est le premier automate hydraulique.
Reconstitution contemporaine, Musée des technologies des Grecs de l'Antiquité
Description complète en ligne sur le site du Musée des technologies des Grecs de l'Antiquité (kotsanas.com).
Image dans le domaine public.
Ressources associées
Dei ex Machinis, p. 120-125
Vie et œuvre de Ctésibios.
Dans son ouvrage Dei ex Machinis, Jean-Arcady Meyer retrace les vies et les œuvres des concepteurs et fabricants d'automates et proto-robots dont l'Histoire a conservé la mémoire, ainsi que les « ressorts savants » animant ces machines. Il comprend près de 1000 pages et 400 figures, et couvre une période allant des légendes anciennes jusqu'aux débuts de l'Intelligence Artificielle.