Les imageries de Lavater sont découpées en respectant le schéma narratif du conte :
Situation initiale : elle présente les personnages et leurs caractéristiques essentielles, le lieu, les conditions dans lesquelles ils vivent.
Élément modificateur : un événement, un choix du personnage vient perturber la stabilité de la situation initiale.
Péripéties : elles relatent les épreuves que doivent surmonter les personnages, et les moyens utilisés pour résoudre la perturbation.
Élément de résolution : un événement, un personnage ou une action mettent fin aux aventures du personnage principal.
Situation finale : résultante de la résolution, équilibre final.
Une exception : dans l'imagerie du Petit Poucet, le premier tableau traduit à la fois la situation initiale et la complication (une famille et ses sept enfants à l'étroit dans une toute petite maison).